Ranking de cervezas por estado: por qué los mapas virales no dicen toda la verdad
En los últimos meses se han viralizado publicaciones en redes sociales y en blogs que proclaman la “cerveza más popular” en cada estado de los Estados Unidos basándose únicamente en búsquedas de internet. Por ejemplo, Wine Enthusiast publicó recientemente un mapa con cada estado donde se indica la su supuesta cerveza favorita según Google Trends. A primera vista estos listados resultan atractivos, ¿a quién no le intriga saber qué marca domina en su región? Sin embargo, es importante entender qué miden realmente estos datos y por qué coronar a una cerveza como “la más popular” solo por tendencias de búsqueda puede ser engañoso. A continuación te explico.
Google Trends es una herramienta que muestra el interés de búsqueda de un término en Google a lo largo de un tiempo determinado y por región. En lugar de dar cifras absolutas de búsquedas, proporciona un índice relativo de 0 a 100 que refleja qué tan popular ha sido un término en comparación con su pico máximo de interés. Es decir, indica proporcionalmente cuánta gente buscó un término en cierto lugar y periodo, en relación con el total de búsquedas.
El detalles importante es que Google Trends no equivale a estadísticas de ventas ni de consumo. Como explica Google, “Google Trends no es una encuesta científica… Los datos de esta herramienta solamente reflejan el interés de búsqueda por determinados temas”. En otras palabras, un valor alto en Trends significa que mucha gente buscó ese término, no que necesariamente compre dicho producto o lo consuma más. Por ejemplo, un pico de búsquedas de cierta cerveza podría deberse a una campaña publicitaria viral o a una noticia, y no implicar que esa sea la cerveza más bebida.
Recientemente publicamos un artículo sobre un estudio relacionado a cervezas sin alcohol y en el mismo se utiliza esta técnica para determinar cuánto están en la mente de las personas las cervezas sin alcohol. Pero en ese estudio no se utilizó ese método para determinar popularidad.
Usar solo la métrica de búsquedas tipo Google Trends para declarar la “cerveza más popular” puede llevar a conclusiones engañosas. Que un estado muestre una marca como la más buscada significa que generó mucha curiosidad o interés en línea, pero popularidad puede interpretarse como preferencia real de los consumidores, algo que las búsquedas por sí solas no garantizan.
Varios factores explican esta discrepancia:
Publicidad y viralidad: Una campaña creativa o la mención de una celebridad puede disparar las búsquedas de una cerveza en cierto momento. Por ejemplo, Guinness ganó atención entre el público joven recientemente tras apariciones en redes sociales y desafíos virales, aumentando su consumo entre nuevas audiencias. Esto impulsó las búsquedas, pero no significa que Guinness de pronto desplace a las lager americanas en ventas en esos estados, aunque si tuvo un aumento en ventas.
Controversias o noticias: De forma inversa, una marca tradicionalmente muy consumida puede caer en búsquedas si su reputación sufre. Un caso claro es Bud Light en 2023; un boicot conservador por una colaboración con una influencer transgénero redujo su “favorabilidad” pública. El resultado se notó en Trends; Bud Light solo apareció como la más buscada en 2 estados (Ohio y Carolina del Norte), cuando históricamente era líder de ventas en muchos más. Aún así, sus ventas se mantuvieron relativamente altas a pesar de la mala prensa, lo que demuestra que menos interés de búsqueda no implica que la gente dejara de comprarla de la noche a la mañana.
Familiaridad vs. curiosidad: Las cervezas más establecidas pueden generar menos búsquedas simplemente porque todos las conocen. Marcas como Budweiser o Coors llevan décadas en el mercado; muchos consumidores las compran regularmente sin necesidad de buscarlas en Google. En cambio, una cerveza nueva, una importada o una artesanal podrían ser más buscadas por simple curiosidad sin que ello se traduzca en mayor cuota de mercado. Así, la “popularidad” en internet puede significar novedad más que preferencia real.
En resumen, equiparar “más buscada” con “más popular” confunde interés con consumo. Estos rankings virales tienden a presentar los resultados sin aclarar suficientemente que se refieren a búsquedas en línea, lo que puede llevar a que el público interprete erróneamente que son las cervezas más consumidas o vendidas.
Para contrastar, vale la pena mirar cuáles son efectivamente las cervezas más vendidas en Estados Unidos según fuentes de la industria. Empresas como Nielsen IQ o IRI (que rastrean ventas minoristas) y reportes de cerveceras grandes ofrecen una perspectiva más aterrizada en la realidad del consumo. Y lo cierto es que los líderes de ventas nacionales no siempre coinciden con los líderes en Google Trends.
Por ejemplo, hasta 2022 la cerveza más vendida en Estados Unidos (por volumen) fue Bud Light, con alrededor de 12-13% del mercado. En 2023 Bud Light enfrentó la ya mencionada reacción adversa que afectó sus ventas, y Modelo Especial le arrebató el puesto número 1 en varios meses. Michelob Ultra (de la familia Budweiser) también se convirtió en la tercera cerveza más vendida en Estados Unidos en los últimos años, gracias a su posicionamiento “light” y a fuertes campañas de mercadeo.
Ahora, cuando vemos las listas basadas en búsquedas, ni Modelo ni Michelob Ultra aparecieron como la más popular en ningún estado en aquellos mapas que se ven en las redes sociales. En el estudio de Coffeeness, Miller y Coors acapararon prácticamente todo el país, mientras que marcas que lideran en ventas como Bud Light, Budweiser o Busch apenas figuraron en uno o dos estados cada una. Esto no significa que de pronto Miller Lite esté vendiendo más que Bud Light en 30 estados. Lo que refleja es que, tras ciertas tendencias sociales (ej. el rechazo temporal a Bud Light por el boicot, o la ausencia de controversias alrededor de Miller), la conversación en internet giró más hacia unas marcas que otras, aunque las posiciones sigan bastante estables. De hecho, Budweiser, Bud Light y Busch – todas de AB InBev – están entre las cervezas más vendidas de Estados Unidos, superando regularmente a Miller y Coors en ingresos, pero su popularidad en búsquedas bajó tras la polémica de 2023. Es un claro caso donde la percepción pública momentánea divergió de los hábitos de compra arraigados.
En definitiva, estos mapas y rankings de “la cerveza más popular por estado” donde se utiliza Google como determinante deben tomarse con cautela. Son piezas divertidas y fácilmente compartibles que aportan una mirada interesante a las tendencias de búsqueda, pero no representan fielmente la realidad del consumo cervecero y no deben tomarse en serio.
